Ralph Lauren -vaatteet

Amerikkalainen vaatetus voidaan määritellä ennen ja jälkeen Ralph Laurenin. Köyhästä neljän lapsen perheestä maailmalle suunnannut Ralph kärsi Bronxissa vaatepulasta ja kiusaamisesta sukunimensä, Lifshitzin, vuoksi. Veljensä ohella Ralph vaihtoi sukunimeä välttääkseen lapselliset kommentit ja päätyi Laureniin, joka kuulosti miellyttävältä hänen korviinsa. Suunnittelija ei ole käynyt muotikouluja, vaan ammentaa muotokielensä vanhojen Hollywood-elokuvien puvustosta, englantilaisesta räätäliperinteestä sekä amerikkalaisista työ-, cowboy- ja intiaanivaatteista. Myös Baruch Collegessa vietetty opiskelija-aika Ivy League -tyylin myötä on erottamaton osa RL:n mallistoja.

Polo Ralph Lauren sai syntynsä vuonna 1967, kun aiemmin Brooks Brothersilla myyjänä toiminut 28-vuotias suunnittelija painoi työtä solmiovalmistaja Beau Brummellin leivissä. Hän suostutteli yhtiön päämiehen puolelleen ja loi erittäin leveistä käsintehdyistä solmioista koostuvan Polo-malliston, joka myi lyhyessä ajassa huimasti. Tästä vuotta myöhemmin ilmestyi ensimmäinen kokonainen Polo-vaatemallisto, vuonna 1969 avautui ensimmäinen myymälä ja 70-luvulla Ralph Lauren sai ensimmäisen Coty-palkintonsa suunnittelemastaan täysin rakenteettomasta (ns. unconstructed) puvusta. Vuonna 1971 ikoniseksi muodostunut poolopelaajan logo ilmestyi Polon vaatteisiin ja ensimmäiset naisten paidat lanseerattiin.

Vuotta myöhemmin syntyy suorastaan legendaarinen merssipuuvillainen Polo-pikeepaita, jota tarjotaan ensin 24 värissä (tällä saralla RL toki seuraa Lacosten jalanjäljissä, sillä heidän paitansa on 30-luvun synnyttämä). Samana vuonna esitellään ensimmäinen RL-mallisto naisille. Ennen kuin Lauren pestataan The Great Gatsby -elokuvan puvustajaksi, hän on ehtinyt suunnitella 20- ja 30-lukujen muotokieltä seuraavan miesten malliston joka kiinnittää tuottajien katseen. Valtaosa elokuvan asuista on suoraan Laurenin mallistosta peräisin, ainoa erityisesti teetetty asu on Gatsbyn itsensä pitämä röyhkeä pinkki puku. Vuonna -74 Lauren myös palkitaan ensimmäisellä Coty-palkinnollaan naisten vaatteista. Tahti ei katkea.

Vuonna 1976 Ralp Lauren saa toisen Coty-palkintonsa naisten vaatteiden kategoriassa sekä Coty Hall of Fame -palkinnon miesten vaatteistaan. Hän on palkinnon historiassa ensimmäinen miesten ja naisten vaatteiden kategorioiden yhtäaikainen voittaja. Samana vuonna saa syntynsä Polo for Boys -mallisto poikalapsille. Vuotta myöhemmin napsahtaa toinen Coty Hall of Fame -palkinto, tällä kerralla naisten vaatteista. Annie Hall -elokuva ilmestyy ja puvustuksesta vastaa Ralph Lauren. Samana vuonna, -77, RL ryhtyy julkaisemaan suunnittelijan tavaramerkiksi muodostuneita pitkiä mainosliitteitä, ns. mailers, jotka muistuttavat enemmän elokuvien kohtauskaappauksia kuin varsinaisia mainoksia.

Vuonna 1978 markkinoille tuodaan RL:n ensimmäiset miesten tuoksut sekä western-henkiset mallistot. Vuonna 1981 puolestaan RL avaa ensimmäisen myymälänsä USA:n ulkopuolelle, Lontoon Bond Streetille ikivanhan apteekin puusomisteisiin tiloihin, julkaisee ensimmäiset mailer-tyyppiset monikuvaiset mainokset sekä saa ensimmäisen CFDA-palkintonsa. Vuonna 1983 Ralph Lauren tekee pienimuotoista historiaa olemalla ensimmäinen vaatevalmistaja, joka lanseeraa sisustus- ja liinavaatekokoelman. Sittemmin lukemattomat valmistajat ovat seuranneet Laurenin esimerkkiä.

Vuonna 1986 RL avaa päämyymälänsä New Yorkin Rhinelander-kartanoon, joka kunnostetaan läpikotaisin ennen avaamista, suurmyymälän Pariisissa ja saa toisen CFDA-palkintonsa. Vuonna 1988 The American Folk Art Museum palkitsee Laurenin työstä amerikkalaisen tyylin hyväksi, kaksi vuotta myöhemmin lanseerataan Polo Golf -mallisto ja vuonna 1992 Laurenille myönnetään CFDA:n Lifetime Achievement -palkinto. Vuotta myöhemmin syntyy Polo Sport -mallisto sekä omat mallistot vauvoille sekä perheen pienimmille. Vauhti ei vieläkään katkea, ja vuonna 1993 syntyy vapaa-ajan mallisto RRL, tästä vuotta myöhemmin korkeatasoisin miesten mallisto Purple Label.

Vuosi 1995 tuo mukanaan kolmannen CFDA-palkinnon, tällä kerralla naisten vaatteiden saralla, vuosi 1996 puolestaan Ralph by Ralph Lauren – sekä Polo Jean Co. -malliston. Myös CFDA:n vuoden naisten vaatettajan palkinto lohkeaa. Vuonna 1997 Ralph Laurenin valtaisaksi paisunut yhtiö listautuu pörssiin ja vuotta myöhemmin syntyy ammattitason urheiluvaatteita tarjoava RLX-mallisto. Vuonna 2002 lanseerataan naisten mallisto Ralph Lauren Blue Label, vuotta myöhemmin yhtiö avaa ensimmäisen lasten vaatteiden myymälänsä New Yorkissa. 2004 tuo mukanaan Rugby-malliston ja Jamaika, jota Ralph Lauren on vuosien varrella tukenut, kunnioittaa suunnitelijaa omalla postimerkillä.

Vuonna 2005 syntyy italialaistyyppinen miesten mallisto Black Label, vuonna 2006 RL valitaan Winbledonin tennisturnauksen viralliseksi vaatettajaksi, vuonna 2007 CFDA on jälleen asialla: Ralph Lauren saa järjestön ensimmäisen kautta aikain myönnetyn Fashion Legend -palkinnon ja myös vuoden miesten vaatteiden suunnittelijan palkinnon. Samana vuonna yhtiö juhlii 40-vuotista olemassaoloaan suuren luokan pippaloilla New Yorkin keskuspuistossa. Vuonna 2008 RL suuntaa ensimmäisenä vaatevalmistajana mobiilimyynnin puolelle, vuonna 2009 CFDA palkitsee jälleen suunnittelijan ja RL lanseeraa Ralph Lauren Watc&Jewelry Co. -malliston. Vuonna 2010 Ralph Laurenista tehdään Ranskan kunnialegioonan jäsen ja paljon muuta mukavaa onkin ehtinyt sattua ennen vuoden 2012 alkamista.

Tänä päivänä RL on yksi maailman suurimmista vaatettajista, joka voi pukea kenet tahansa mihin olosuhteisiin aina vauvasta iäisyyteen saakka. Yhtiö alihankkii valtaosan halvan työvoiman maista, mutta RL on samalla yksi niistä harvoista vaatejäteistä, jotka ovat pysyneet uskollisena klassisen tyylin perinteelle. Vaikka laatu ei keskimäärin ole kovin korkeaa, se on tasaistam eivätkä hinnat ole täysin karanneet halvemmissa mallistoissa. RL:n kohdalla jokaisesta mallistosta löytyy myös kappaleita, jotka ovat hintansa arvoisia yksin suunnitelun vuoksi.

Ralph Laurenin menneitä ja nykyisiä mallistoja:

• Polo
• Chaps
• Purple Label
• Black Label
• Blue Label
• Polo Denim
• RRL
• Big&Tall
• Ralph by Ralph Lauren
• Ralph Lauren Home (sisustus)
• Baby
• Children
• RLX (tekniset vaatteet)